Hitte en kortsnuitige rassen: extra opletten

Een hond koelt zichzelf vooral af door te hijgen: hij ademt snel langs de vochtige slijmvliezen in neus en keel, en verdampt zo warmte. Bij een kortsnuitig dier werkt dat systeem maar half. Het LICG beschrijft dat kortsnuitige rassen minder neusoppervlak en nauwere luchtwegen hebben, waardoor hijgen minder oplevert. Ze doen dus meer moeite voor minder afkoeling.

Bij een deel van deze honden is er meer aan de hand. BOAS is de verzamelnaam voor afwijkingen waarbij de luchtwegen gedeeltelijk zijn geblokkeerd: de ingeademde lucht komt moeilijk langs verschillende structuren in neus en keel. Volgens het LICG leidt dat niet alleen tot ademhalingsproblemen, maar ook tot een verstoorde temperatuurregeling, juist omdat de warmte er niet goed uit kan.

Daar zit een vicieuze cirkel in die je moet kennen. Warmte geeft benauwdheid, benauwdheid geeft harder werken om te ademen, harder werken maakt de slijmvliezen dikker en geeft nog meer warmte. Zo kan een dier dat een half uur geleden nog vrolijk was, in korte tijd in de problemen komen.

Welke dieren dit betreft

Het gaat om honden en katten met een platte, korte snuit. Bij honden onder meer de mopshond, de Franse en Engelse bulldog, de boxer en de shih tzu; bij katten onder meer de Perzische kat en de exotic shorthair. Hoe platter de snuit, hoe groter de kans op klachten.

Waar je op moet letten

Het LICG noemt bij acute benauwdheid onder meer paarse slijmvliezen en een dier dat onrustig wordt en de ellebogen naar buiten zet in een poging meer lucht te krijgen. Verder:

• Luidruchtig ademen, snurken of piepen dat erger wordt in plaats van minder.
• Hijgen dat niet meer afneemt als het dier stilligt.
• Niet meer verder willen tijdens een wandeling, of gaan liggen.
• Blauwe of paarse tong of tandvlees.
• Flauwvallen of wankelen.

**Paarse slijmvliezen of flauwvallen is spoed.** Bel dan meteen je dierenarts en meld dat je met een kortsnuitig dier onderweg bent.

Zo verklein je het risico

• Vermijd warmte, hoge luchtvochtigheid, zware inspanning en opwinding. Dat is precies de combinatie waar het misgaat.
• Wandel op hete dagen alleen vroeg in de ochtend of laat in de avond, kort en rustig.
• Laat je dier nooit alleen in een auto, ook niet in de schaduw en niet even.
• Let ook op drukke, spannende momenten in huis: bezoek, spel en opwinding vragen ook extra lucht.
• Houd je dier op gewicht. Extra kilo's maken ademen zwaarder, en de combinatie met warmte is precies het probleem.
• Gebruik een tuigje in plaats van een halsband, zodat er geen druk op de luchtpijp staat.

Bespreek het een keer met je dierenarts

Heb je een kortsnuitig dier, laat de ademhaling dan een keer beoordelen op een moment dat er niets aan de hand is. Dan weet je wat voor jouw dier normaal is, en dat maakt het veel makkelijker om te zien wanneer het niet meer normaal is. Snurken en luidruchtig ademen worden bij deze rassen vaak gezien als iets wat erbij hoort, terwijl het een signaal kan zijn dat het ademen te veel moeite kost.

Dit artikel is algemene informatie en geen diagnose. Maak je je zorgen over de ademhaling van je dier, bespreek dat dan met je dierenarts.